Количество пластиковых отходов, поступающих в океан и убивающих морскую флору и фауну, может вырасти в 3 раза в ближайшие 20 лет, если компании и власти не сократят производство пластмассы. По данным организации International Solid Waste Association (NGO), потребление пластика возросло во время пандемии. Свалки завалены рекордным количеством контейнеров от еды на вынос, упаковкой, масками и перчатками.
Новое исследование предлагает решения по сокращению пластика, который поступает в океан, на 80 %. Если не принять никаких мер, то его количество вырастет с 11 млн тонн до 29 млн тонн ежегодно, а к 2040 году в океане будет 600 млн тонн пластика, это эквивалентно весу 3 миллионов голубых китов.
Стратегия включает в себя перенаправление сотен миллиардов долларов инвестиций на альтернативные материалы, переработку и расширение сбора отходов. Это потребует разворота со стороны энергетической отрасли, которая строит новые химзаводы для увеличения производства пластмасс, поскольку топливный бизнес подрывается развитием чистых источников энергии.
Количество пластика растет с 1950 года, когда мировое производство достигло 2 млн тонн. В 2017 году этот показатель составил 348 млн тонн, и ожидается, что к 2040 году он вырастет в 2 раза. Ученые рекомендуют, чтобы власти приняли законы, препятствующие производству пластмасс, и предоставили субсидии на развитие многоразовых альтернативных материалов.
Но нынешние правительственные и корпоративные обязательства ведут к сокращению количества пластика, поступающего в океан, лишь на 7 % к 2040 году. Чтобы сократить поток океанского пластика на 80 %, потребуются бумажные или компостируемые альтернативы одноразовому пластику, а упаковка должна перерабатываться более двух раз.
Некоторые эксперты критикуют химическую переработку пластмасс в качестве способа утилизации отходов, говоря, что этот метод влечет за собой выбросы углерода, а также поддерживает производство пластмасс. По их мнению, вместо этого необходимо уделять больше внимания необходимости сокращения и прекращения производства пластмасс, поскольку, если отрасли будет позволено наращивать производство до 2050 года, увеличив его в 4 раза, большинство рекомендаций из этого отчета будут бессмысленными.