В самую гущу таинственных болот Джорджии скрыта опасность, куда более коварная, чем зубы аллигаторов. Исследование, проведённое учёными из Университета Джорджии, выявило серьёзное загрязнение ртутью в экосистемах болот, таких как знаменитое Окефеноки. И тревожный сигнал подали сами аллигаторы — одни из высших хищников региона.
Ядовитое наследие: ртуть передаётся по цепочке — и по наследству
Нейротоксичная ртуть, которая скапливается в водоёмах и оседает в осадках, проникла в пищевые цепи, затронув как взрослых аллигаторов, так и их потомство. Это означает, что загрязнение распространилось глубже, чем предполагалось: от мелких организмов до крупных хищников и даже в утробу матери, передаваясь через желтки яиц.
«Аллигаторы — это биологические индикаторы. Их здоровье говорит о здоровье всей экосистемы», — отмечает Кристен Жемайтис, ведущий автор исследования.
Наиболее тревожные данные были зафиксированы именно в Окефеноки, где концентрация ртути в организме аллигаторов оказалась в восемь раз выше, чем в других исследуемых зонах — на острове Джекилл и в Центре дикой природы Йоки.
Угроза, скрытая в рыбе и дичи
Результаты исследования особенно беспокоят тех, кто охотится или ловит рыбу в этом регионе. Болото Окефеноки соединено с реками Сент-Мэрис и Суванни, а значит, токсин может проникать далеко за пределы охраняемой территории.
«Ртуть — смертельно опасный нейротоксин. Когда она накапливается в организмах и передаётся по пищевой цепи, это создаёт идеальные условия для экологической катастрофы», — подчёркивает профессор Джеб Байерс, соавтор исследования.
Возраст и рацион имеют значение
Чем старше и крупнее аллигатор, тем больше ртути в его организме. Это связано не только с возрастом, но и с тем, что крупные особи питаются более «токсичными» — уже заражёнными — животными.
Однако даже у самых маленьких аллигаторов уровень ртути оказался неожиданно высоким. Учёные пришли к выводу, что самки передают опасный металл детёнышам ещё до рождения — через яйцеклетки.
Что дальше?
Исследование поднимает больше вопросов, чем даёт ответов. Каков настоящий источник ртути? Как глубоко она проникла в экосистему? И насколько велик риск для человека?
«Если аллигаторы страдают, что происходит с остальными обитателями болот — и с нами?» — задаётся вопросом Кристен Жемайтис.
Работа финансировалась Georgia Sea Grant, Школой экологии имени Одума и администрацией болотного парка Окефеноки. Команда исследователей, в которую вошли специалисты из Университета Джорджии, Клемсона и Центра дикой природы Тома Яуки, продолжает изучение воздействия тяжёлых металлов на биоразнообразие Юга США.
🔍 Интересный факт: Аллигаторы доживают до 50 лет и более — и всё это время способны накапливать ртуть в тканях своего тела, служа своеобразным «живым архивом» загрязнения.
Даже в девственной природе есть то, чего не видно невооружённым глазом. Исследования показывают: болото может быть не только таинственным, но и опасным, если загрязнение идёт изнутри — от человека.
По материалам: Университет Джорджии
