Гренландской акуле 400 лет, а глаза как у молодой

Представьте существо, которое родилось, когда на троне сидел Пётр I, а сейчас, спустя четыре столетия, оно всё ещё плавает в ледяных водах Арктики. И его глаза… почти не постарели.

Гренландская акула  самый долгоживущий позвоночный на планете. Некоторые особи доживают до 400 лет. Для сравнения: самый старый человек прожил чуть больше 120. Как им это удаётся? И почему их глаза, вопреки всем ожиданиям, остаются здоровыми?

Что мы знали раньше?

Учёные долго считали, что гренландские акулы практически слепы. Во-первых, они живут в кромешной темноте на глубине до 2000 метров, где солнечный свет почти не проникает. Во-вторых, на их глазах часто селятся паразиты рачки, которые прикрепляются к роговице и, казалось бы, должны лишать акулу зрения.

Но исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне решили проверить эту теорию. И результаты их удивили.

Как учёные заглянули в глаза 400-летней акуле

Дорота Сковронска-Кравчик, доцент кафедры физиологии, изучает старение глаз. Прочитав о гренландских акулах, она задумалась: если эти животные живут так долго, значит, их глаза должны как-то справляться со временем.

Её команда получила глаза акул, выловленных у берегов Гренландии в период с 2020 по 2024 год. Самый старый образец принадлежал особи, которой было около 200 лет. Но были и те, кому перевалило за 300.

Аспирантка Эмили Том вспоминает, как впервые открыла посылку: «Там лежал огромный глаз, размером с бейсбольный мяч, на сухом льду. Мы привыкли работать с мышиными глазками величиной с семечко, а тут настоящий гигант. Пришлось импровизировать».

Осторожно разморозив ткани, учёные провели детальный анализ.

Что они обнаружили?

• Никаких признаков гибели клеток в сетчатке. У 200-летней акулы сетчатка выглядела так же здоровой, как у молодой особи.

• Белок родопсин, который отвечает за зрение в сумерках, оставался активным. Он был настроен на восприятие синего света — именно тот спектр, который лучше всего проникает в глубокие воды Арктики.

• Паразиты на роговице не мешали акуле видеть. Они пропускали от 70 до 100% света. А главное сама сетчатка была нетронутой.

Значит, гренландские акулы не слепы. Они видят, пусть и не так, как мы, но их зрение идеально приспособлено к их миру.

Почему это важно для нас?

Это исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, открывает новую главу в изучении старения. Если глаза акулы могут оставаться здоровыми 400 лет, значит, в их клетках работают мощные механизмы восстановления ДНК. Возможно, они защищают сетчатку от накопления повреждений, которые у людей приводят к возрастной макулярной дегенерации, глаукоме и катаракте.

Понимание этих механизмов может помочь нам найти способы предотвращать потерю зрения в пожилом возрасте. Мы не станем жить 400 лет, но, возможно, сможем сохранить ясный взгляд до глубокой старости.

Что мы можем сделать уже сегодня?

Пока учёные разгадывают тайны акульих глаз, мы можем позаботиться о своих:

• Защищать глаза от яркого солнца.

• Регулярно проверять зрение.

• Есть продукты, богатые витаминами А, С и Е.

• Давать глазам отдых при работе за компьютером.

Природа не перестаёт удивлять. Существо, которое многие считали слепым и беспомощным, оказалось обладателем уникальной оптической системы, способной служить верой и правдой четыре столетия. Это напоминание: мы ещё так мало знаем о мире вокруг. И каждое такое открытие не только повод для восхищения, но и шанс улучшить нашу собственную жизнь.

Гренландская акула плывёт сквозь тьму, и её глаза видят свет, которого мы даже не представляем. Может быть, и нам стоит чаще смотреть на мир с удивлением и заботой и тогда мы тоже сможем сохранить ясность взгляда на долгие годы.