Животные едят пластик уже миллионы лет. И это открытие меняет всё

Мы привыкли думать, что пластик — это изобретение человека. Что он появился в XX веке и теперь угрожает планете. Но природа, как всегда, оказалась умнее. Она изобрела свой собственный биоразлагаемый пластик задолго до нас. И, что удивительно, многие животные научились его переваривать.

Что за пластик создала природа?

Речь идёт о полигидроксиалканоатах, или сокращённо ПГА. Это вещества, которые производят бактерии и археи — крошечные микроорганизмы. Они накапливают ПГА внутри своих клеток как запас энергии и углерода, примерно как мы запасаем жир или крахмал.

Эти природные пластики полностью разлагаются в окружающей среде. И сейчас их всё чаще используют для производства экологичных упаковок, медицинских имплантатов и даже удобрений с медленным высвобождением.

Кто же их ест?

Долгое время учёные считали, что расщеплять ПГА могут только микроорганизмы. Но новое исследование Института морской микробиологии имени Макса Планка в Германии перевернуло это представление.

Всё началось с маленького морского червя по имени Olavius algarvensis. У этого создания нет ни рта, ни кишечника. Вместо этого под его кожей живут бактерии-симбионты, которые производят ПГА. И червь… переваривает этих бактерий, получая из них энергию.

Учёные нашли у червя специальный фермент, который расщепляет ПГА на мелкие молекулы, доступные для усвоения. И это было только начало.

Оказалось, что похожие ферменты есть у 66 видов животных: от морских звёзд и губок до дождевых червей и даже коллембол (крошечных насекомых). И все они способны перерабатывать этот природный пластик.

Почему это важно?

Это открытие меняет наше понимание круговорота углерода в природе. Раньше мы думали, что углерод, запасённый в микробных клетках, недоступен для животных. Теперь выясняется, что многие виды давно и успешно используют этот ресурс.

Возможно, животные питались природным биопластиком на протяжении сотен миллионов лет. Мы просто не замечали этого.

Какие уроки мы можем извлечь?

Во-первых, природа гениальный инженер. Она создала материал, который полностью разлагается и служит пищей для многих существ. Нам стоит учиться у неё, создавая свои биоразлагаемые материалы.

Во-вторых, биоразлагаемые пластики на основе ПГА — это не просто модный тренд. Они уже используются в медицине, сельском хозяйстве и упаковке. И теперь мы знаем, что в природе есть целая армия «переработчиков», которые помогут им разложиться.

В-третьих, это напоминание о том, как мало мы ещё знаем о мире вокруг. Каждое такое открытие говорит нам: не торопитесь, природа полна чудес, и у неё есть ответы на многие наши вопросы.

Что мы можем сделать?

Поддерживать производство и использование биоразлагаемых материалов, сокращать потребление обычного пластика, который не разлагается веками. И, конечно, продолжать изучать природу она ещё не раз удивит нас.

А пока просто удивимся мудрости маленького червя, который миллионы лет перерабатывает пластик, о котором мы только начали догадываться.