Мир моды и текстиля стоит на пороге настоящей революции. Учёные из Орхусского университета (Дания) разработали технологию, которая позволяет перерабатывать одежду, содержащую эластан, — материал, благодаря которому нам так удобно в спортивных леггинсах, купальниках и джинсах с эффектом «второй кожи».
До сих пор переработка таких тканей считалась почти невозможной. Дело в том, что эластан, появившийся в середине XX века, прочно «вплетается» в хлопок, нейлон или шерсть. Разделить их после производства чрезвычайно сложно, и поэтому подавляющая часть вещей с эластаном просто отправлялась на свалку или на сжигание. В Дании, например, перерабатывается лишь около 6% текстиля — в то время как пластика в три раза больше.
Текстиль в «скороварке»
Команда под руководством доцента Штеффана Квиста Кристенсена нашла решение. Они предложили нагревать одежду до 225 °C в специальном реакторе, добавляя спирт и щёлочь. В этих условиях молекулярные цепочки эластана распадаются, и волокна можно отделить друг от друга.
«Мы смогли полностью удалить эластан из нейлона, сохранив пригодные для переработки волокна», — объясняет Кристенсен. С хлопком пока не всё идеально: часть волокон разрушается, но учёные уверены, что с корректировкой процесса удастся перерабатывать и хлопковые ткани.
Ирония в том, что ускорить реакцию помогает обычное средство для прочистки стоков: в его составе есть гидроксид калия. Именно он повышает реакционную способность спирта и позволяет процессу идти быстрее.
Почему это важно?
Эластан — изобретение послевоенной эпохи. В 1958 году американский химик Джозеф Шиверс представил миру новый эластичный материал, известный как спандекс. Сегодня без него невозможно представить спортивную и повседневную одежду. Но именно он стал одной из главных проблем текстильной переработки.
«Если мы сможем внедрить эту технологию в промышленность, то дадим текстилю реальный шанс на вторую жизнь», — отмечает Кристенсен.
Проблема масштаба
Пока что эксперименты проводились на уровне двух нейлоновых чулок. Для реального производства нужны десятки тонн текстиля. В Дании подходящих мощностей нет, зато в Германии есть крупнейшие в Европе химические заводы, которые потенциально могут масштабировать процесс.
Однако здесь ключевым станет экономический фактор: переработанное волокно должно быть выгодно закупать и использовать для производства новых тканей. Без этого технология рискует остаться лабораторным экспериментом.
Факт: эластан (или спандекс) способен растягиваться до 500% от своей длины, именно поэтому он так незаменим в спортивной одежде.
Если метод учёных получит промышленное применение, у человечества появится шанс сократить текстильные отходы и сделать индустрию моды куда более экологичной. И, возможно, уже в ближайшем будущем наши старые леггинсы снова превратятся в новые — но на этот раз с минимальным следом для планеты.
По материалам: Орхусский университет, журнал Green Chemistry
