
На Большом Тихоокеанском мусорном участке пластик создает странные сообщества, объединяющие прибрежных животных и животных открытого океана
Пластик, плавающий на огромном “мусорном участке” в Тихом океане, является домом для странных новых смесей прибрежных и морских видов, которые могут увеличить вероятность биологической экспансии, наносящих ущерб близлежащим экосистемам.
Ученым давно известно, что такие существа, как черви, ракообразные и моллюски, могут жить на пластиковом мусоре. Животные даже пересекли Тихий океан на этих самодельных плотах после разрушительного цунами, обрушившегося на Японию в 2011 году. Но новое исследование, опубликованное 17 апреля в журнале Nature Ecology & Evolution, добавляет две детали, которые могут иметь отношение к существующим экосистемам. Во-первых, они обнаружили, что пластик обеспечивает приют для прибрежных видов, которые процветают в открытом океане за тысячи миль от берега. Во-вторых, некоторые из этих видов размножаются, несмотря на чуждую окружающую среду.
“Вероятно, это одна из наименее известных сред — морская поверхность”, — говорит Мартин Тиль, морской биолог из Северного католического университета в Чили, который не принимал участия в новом исследовании. “Это очень, очень специфическое сообщество, которое мы сейчас потревожили”.
Для нового исследования исследователи выявили виды, питающиеся чуть более чем 100 кусками пластика, которые были выловлены из так называемого Большого Тихоокеанского мусорного пятна — региона в северной части Тихого океана, где сходятся течения, откладывающие, по оценкам, 79 000 метрических тонн пластикового мусора. Ученые идентифицировали на пластике 484 беспозвоночных из удивительного разнообразия видов. Многие из этих животных были видами, которые чаще всего встречаются вблизи береговых линий западной части Тихого океана. К этим прибрежным видам относились “моховые животные”, или мшанки, медузы, губки, черви и другие организмы.
“Я просто помню, как в первый раз [соавтор исследования] Джим [Карлтон из Уильямс-колледжа и музея морского порта Мистик] и я вытащили кусок пластика и увидели уровень присутствия прибрежных видов, мы были просто поражены”, — говорит Линси Харам, ведущий автор исследования. Харам, который во время исследования был научным сотрудником Смитсоновского центра экологических исследований, специализируется на морской экологии.
Почти во всех обломках обитали пелагические виды, или обитатели открытого океана, что имеет смысл, учитывая, что выветривание большей части пластика говорило о том, что он провел в море несколько лет. Но в целом, около 70 процентов мусора, проанализированного исследователями, содержали по крайней мере один вид, обычно встречающийся в прибрежных водах, — по ее словам, это гораздо больше, чем ожидали Харам и ее коллеги, приступая к работе.
Присмотревшись повнимательнее, ученые обнаружили, что около двух третей обломков были домом для прибрежных и обитающих в открытом океане видов, живущих бок о бок. Пластик не просто уносит прибрежные виды в море; он также создает неестественные окрестности, которые исследователи называют “неопелагическими сообществами”.
“Что нового, так это то, что теперь мы — вероятно, из-за пластика — видим прибрежные виды и эти местные пелагические виды вместе, довольно часто взаимодействующие на мусоре», — говорит Харам. “По сути, мы создаем новые сообщества в открытом океане”.
И эти неестественные сообщества могут дорого обойтись традиционным жителям открытого океана, которые привыкли жить на естественном мусоре, добавляет она, потому что прибрежные существа могут конкурировать за пространство и пищу или даже пожирать своих соседей.
Харам и ее коллеги обнаружили признаки того, что эти прибрежные виды размножаются. Например, они обнаружили насекомоподобных членистоногих, стремящихся к кладке яиц, и анемонов, клонирующих самих себя — признаки, свидетельствующие о том, что переселение, которому способствует пластик, не обязательно является временным. И пластик на Большом Тихоокеанском мусорном участке не обязательно остается там, вместо этого его может прибить к зарубежным пляжам, где могут укорениться пересаженные виды.
“Если вы можете размножаться, значит, вы можете распространяться. И если вы можете распространяться, вы можете вторгаться”, — говорит Линда Амарал-Зеттлер, морской микробиолог из Королевского Нидерландского института морских исследований, которая не участвовала в новом исследовании. “Вы не просто зашли в тупик; вы не просто путешествуете автостопом, а затем погибаете в конце пути”. Она надеется, что исследование послужит предупреждением о том, что пластик может способствовать вторжению видов, особенно между широко распространенными прибрежными экосистемами.
Поскольку весь исследуемый мусор был привезен из северной части Тихого океана, неясно, совершают ли прибрежные виды аналогичные путешествия в других океанах. Амарал-Зеттлер особенно интересуется тем, что может происходить в северной Атлантике, где плавающие водоросли саргасса обеспечивают естественную точку опоры в открытом океане, которая может быть уязвима для вторжения видов, передвигающихся на пластиковом мусоре. (По ее словам, коллеги Харам работают над тем, чтобы определить, могут ли животные, найденные в ходе исследования, переселиться на дополнительные мусорные плоты или они оказались в ловушке на своем первоначальном куске пластика.)
Новая работа подчеркивает другой способ воздействия потока пластика на природную среду, выходящий за рамки широко разрекламированного вреда, который он наносит таким видам, как рыбы, черепахи и морские птицы. “На данный момент мы многое знаем о запутывании и проглатывании, об огромных негативных последствиях, которые возникают в результате этого”, — говорит Харам. “Исследование, которое мы здесь проводим, добавляет совершенно иной тип эффекта, оказываемого пластмассами, который ранее на самом деле не рассматривался”.
Тиль соглашается и добавляет, что исследование также должно напомнить нам о том, что мы знаем более чем достаточно о вреде загрязнения пластиком, чтобы серьезно реагировать. “Для меня это еще одно предупреждение о том, что нам определенно необходимо предпринять решительные шаги, чтобы уменьшить количество пластикового мусора, который попадает в океан”, — говорит Тиль. “Когда он окажется в открытом океане, будет слишком поздно”.
Наличие большого количества пластиковых отходов на Большом Тихоокеанском мусорном участке может негативно повлиять на морскую экосистему и живых организмов.
Пластиковые отходы могут создавать опасности для морских животных, которые могут запутаться в них или случайно проглотить. Это может привести к травмам, заболеваниям, гибели или искажению экосистемы. Большие пластиковые предметы также могут привлечь микроорганизмы и насекомых, которые могут повлиять на жизнь в море и окружающей среде.
Более того, на мусорных участках пластиковые отходы могут быть разрушены в микрочастицы, которые затем могут быть приняты морскими организмами, включая мелких рыб и планктон. Это может привести к накоплению токсичных веществ, которые могут распространяться по пищевой цепи и иметь вредный эффект на здоровье животных и людей.
Таким образом, наличие мусорных участков пластика на Большом Тихоокеанском может иметь серьезные последствия для окружающей среды и всех живых организмов, находящихся в море и на берегу. Он также может угрожать экономике региона, связанной с туризмом и рыболовством.