Завершены поиски убийцы уничтожившего популяцию длинноиглых морских ежей в Карибском море и вдоль восточного побережья Флориды. Группа учёных, организованная Майей Брейтбарт, заслуженным профессором Колледжа морских наук Университета Южной Флориды, определила причину массовой гибели морского животного, жизненно важного для коралловых рифов: это оказался одноклеточный организм, называемый инфузорией.
Инфузория слева, морской ёж справа.
В январе 2022 года была зафиксирована массовая гибель морских ежей. Кладбище ежей началось на Виргинских островах США и растянулось на тысячи миль между Карибским морем и восточным побережьем Флориды.
Команда Майей Брейтбарт как узнала сразу начали исследовать территорию и морских ежей, пока не докопались до истиной причины гибели морского животного.
Изучая морских ежей, собранных в 23 местах Карибского моря, команда использовала серию геномных и патологических методов, чтобы подтвердить, что именно инфузория убила популяцию морских ежей.
Инфузории покрыты волосовидными структурами, называемыми ресничками, которые помогают им двигаться и есть. Их можно найти почти везде, где есть вода; большинство из них не являются болезнетворными агентами, но этот является. Это особый вид, который называется скутикоцилиат, отсюда и громкое название, которое команда дала болезни: D. antillarum scuticociliatosis (DaSc).
Раньше инфузория была причастна к гибели других морских видов, таких как акулы, но для морских ежей впервые.
По материалам: www.usf.edu
Существует известный пример из истории Земли, когда одноклеточные организмы способствовали гибели популяции крупных животных. В конце периода девона, около 360 миллионов лет назад, на Земле произошло массовое вымирание, известное как «Келловское вымирание». Одной из главных причин этого вымирания был значительный рост уровня кислорода в океанах, который привел к образованию огромных колоний одноклеточных организмов, называемых фитопланктоном. Фитопланктон потреблял огромное количество углекислого газа и выделял кислород в океан, что привело к перекисанию и кислотификации воды, которые стали опасными для многих видов рыб и других морских животных, включая тех, которые являлись главными пищевыми объектами крупных хищных рыб и других крупных морских животных. В результате массовой гибели фитопланктона и других морских организмов в Келловском море вымерло около 70% видов морских животных, включая крупных хищников, таких как крупные акулы и зубастые киты.