Более 300 миллионов лет назад на территории современного Иллинойса кипела жизнь: тропические болота, дельты рек и мелководные моря были домом для множества удивительных существ. Сегодня всё это скрыто под слоем породы, но в знаменитом месторождении окаменелостей Мазон-Крик сохранились уникальные свидетельства этого далёкого прошлого.
Исследователи из Университета Миссури совместно с геологом Гордоном Бэрдом и коллегами из других научных центров провели повторный анализ огромной коллекции находок — более 300 тысяч сидеритовых конкреций из 350 различных точек. Эти каменные «капсулы времени» сохранили как растения, так и животных с поразительной детализацией.
Мир, застывший в камне
Мазон-Крик известен тем, что окаменелости здесь заключены в сидерит — минерал, состоящий из карбоната железа. Благодаря этому организмы, жившие в каменноугольный период, сохранились почти в первозданном виде.
Первоначально Бэрд выделил два основных комплекса останков: морской (жители прибрежных вод) и смешанный (организмы из дельты, пресноводные формы и выброшенные на берег растения).
Современные методы анализа и трёхмерной визуализации позволили уточнить эту картину. Учёные определили три чётко различимых палеосреды:
-
Пресноводная зона — обитали рыбы и другие животные, живущие ближе к берегу.
-
Переходная (эстуарная) — с морскими моллюсками, червями и другими организмами, приспособленными к смешанным условиям.
-
Шельфовая морская — с медузами, актиниями и другими жителями открытых вод.
Когда море пришло в болота
Формирование этих слоёв связано с подъёмом уровня моря, который затопил обширные угольные болота. Различия в глубине, скорости осадконакопления и химическом составе грунта повлияли на то, какие организмы и как быстро окаменели.
«Мы получили чёткую, статистически подтверждённую картину того, как выглядели и взаимодействовали суша, дельта и море в конце каменноугольного периода», — отмечает профессор Джим Шиффбауэр.
Следующий шаг — реконструкция древней экосистемы
Учёные планируют создать детальную седиментологическую модель Мазон-Крик, чтобы проследить связь между ископаемыми слоями и угольными пластами, добыча которых когда-то привела к открытию месторождения.
Эти данные помогут понять, как происходили аналогичные затопления в других угольных бассейнах, и расширят представление о биоразнообразии и пищевых цепях древности.
По материалам: Университет Миссури–Колумбия
