Исследование предупреждает: ртуть, выделяющаяся при кустарной добыче золота, оседает не в почве, а прямо в листьях растений — вместе с воздухом, которым они «дышат».
Воздух, отравленный золотом
Новые данные международной исследовательской группы показывают тревожную реальность: ртуть, применяемая в кустарной и мелкомасштабной добыче золота, попадает в продовольственные культуры напрямую из атмосферы.
Многие годы учёные считали, что опасный металл проникает в растения через корни, загрязняясь из воды и почвы. Но результаты анализа стабильных изотопов ртути, опубликованные в Biogeosciences, доказали: основная доля загрязнения поступает через листья во время фотосинтеза.
Иными словами, растения буквально вдыхают ртуть.
«Растения играют двойную роль, — отмечает Дэвид МакЛаган, один из руководителей исследования из Университета Квинса. — С одной стороны, они очищают воздух, связывая ртуть. С другой — превращаются в источник этой токсичной субстанции в пищевой цепи человека».
Нигерийский эксперимент: десятикратное превышение
Учёные под руководством О. Эбоигбе, Дэвида МакЛагана и Абиодун Одукойя Мэри исследовали фермерскую общину в Нигерии, расположенную рядом с золотодобывающими участками.
Сравнив урожай, выращенный в 500 метрах и в 8 километрах от шахт, они зафиксировали ошеломляющую разницу: содержание ртути в листьях и зёрнах было выше в 10–50 раз на ближайшем участке.
Листовые части растений, которые часто употребляются в пищу людьми и животными, оказались наиболее загрязнёнными. Даже корнеплоды и зерновые показали значительные уровни токсина.
Медленное отравление
Ртуть — сильнейший нейротоксин. Даже в малых дозах она может вызвать поражения нервной системы, ухудшение когнитивных функций у детей, проблемы с сердечно-сосудистой и репродуктивной системами.
Хотя концентрации, выявленные в исследовании, пока не превышают международные нормативы, учёные предупреждают: в зонах активной добычи золота даже небольшие дозы могут привести к накоплению ртути в организме — особенно у тех, кто питается исключительно местными продуктами.
Невидимая угроза продовольственной безопасности
Согласно данным Программы ООН по окружающей среде, кустарная золотодобыча сегодня является крупнейшим источником выбросов ртути в мире. В странах Глобального Юга этот способ добычи часто остаётся единственным источником дохода для тысяч семей, но экологическая цена стремительно растёт.
«Пока не появится доступная альтернатива, шахтёры не перестанут использовать ртуть», — признаёт Абиодун Мэри.
Тем временем опасность распространяется тихо и незаметно — через воздух, которым дышат растения, через урожай, который кормит людей. Это новое открытие ставит под сомнение существующие системы мониторинга: большинство программ оценивают загрязнение воды и рыбы, но игнорируют сельскохозяйственные культуры как ключевой канал воздействия.
Учёные настаивают: необходимо срочно разработать меры по контролю содержания ртути в воздухе и продовольственных культурах в районах активной добычи.
От этого зависит не только экология, но и здоровье миллионов людей в Африке, Азии и Южной Америке.
Золото может блестеть, но цена этого блеска слишком высока — её платят не только шахтёры, но и каждый, кто ест хлеб, выращенный под отравленным небом.
По материалам: Biogeosciences
