Многоножек часто считают малоприятными существами — они шустро ползают, прячутся в опавших листьях и вызывают дрожь у впечатлительных людей. Но как бы парадоксально это ни звучало, именно эти странные существа могут помочь человечеству справиться с болью и даже с неврологическими заболеваниями.
Учёные из Политехнического университета Вирджинии (Virginia Tech) под руководством химика Эмили Меверс открыли, что в защитных выделениях местного вида многоножек содержатся уникальные алкалоидные соединения. Эти молекулы вызывают дезориентацию у муравьёв, а у человека могут взаимодействовать с нейрорецепторами, связанными с болевыми и когнитивными процессами.
🧪 Алкалоиды, приручённые природой
Новые соединения были выделены из многоножек вида Andrognathus corticarius, обитающих в лесу Стэдиум-Вудс, прямо на территории кампуса в Блэксбурге. Их назвали в честь этого существа: андрогнатанолы и андрогнатины. Эти вещества относятся к группе природных алкалоидов — сложных органических соединений, часто обладающих выраженными биологическими эффектами.
Команда использовала современные аналитические методы, чтобы расшифровать химический состав защитных желез многоножек. Эти железы, как оказалось, выделяют молекулы не только для отпугивания хищников, но и, вероятно, для коммуникации между особями.
«Мир многоножек — настоящая химическая лаборатория. Мы только начинаем понимать, какие сокровища там спрятаны», — говорит Эмили Меверс.
🐜 Почему муравьям плохо?
Выделения многоножек особенно сильно действуют на муравьёв — одних из их природных врагов. После контакта с соединениями у муравьёв наблюдается дезориентация и нарушение координации. Это не яд в привычном понимании, а тонкий способ «вскружить голову врагу» и выиграть время для спасения.
Что особенно интересно — у этих соединений обнаружено взаимодействие с нейрорецептором сигма-1, который также присутствует в организме человека. Этот рецептор связан с болевой чувствительностью, депрессией, нейродегенерацией. Следовательно, многоножки «подсказали» способ воздействовать на боль и мозг мягко и избирательно.
🌿 Природа как источник будущих лекарств
Исследования Меверс и её коллег подтверждают: малоизученные экосистемы содержат огромный фармакологический потенциал. И речь не только о тропиках или редких растениях. Даже под ногами, в опавших листьях леса, может скрываться ключ к новым лекарствам.
Ранее команда уже работала с другим видом многоножек — Ishcnocybe plicata, обитающей на северо-западе США. Их выделения также демонстрировали перспективные свойства, действуя на тот же сигма-рецептор.
🧬 И что дальше?
Пока учёные имеют дело с микродозами веществ, полученных из живых особей. Чтобы двигаться к созданию настоящих лекарств, нужно:
-
Разработать способ синтеза этих соединений в лаборатории;
-
Получить достаточные объёмы для тестирования;
-
Пройти этапы токсикологических и клинических исследований.
«Эти молекулы невероятно сложны, и работа только начинается», — подчёркивает Меверс.
🌍 Почему это важно для экологии?
-
Это исследование показывает, насколько биоразнообразие важно не только для природы, но и для медицины.
-
Даже самые странные и непопулярные виды — такие как многоножки — могут стать спасением для миллионов людей, если их изучить и сохранить.
📌 Так что в следующий раз, увидев многоножку в лесу, возможно, стоит не испугаться, а… поприветствовать будущее науки.
По материалам: Virginia Tech, American Chemical Society (Вирджинский технологический институт)
