Таинственный паразит, привезенный из Азии, заражает змей на протяжении большей части территории Флориды, и ученые предполагают, что он, вероятно, был завезен сюда агрессивными бирманскими питонами.
Первые документированные случаи обнаружения легочного червя длиной 3 дюйма во Флориде случились примерно 10 лет назад. С тех пор он распространился на 27 округов штата, а только две недели назад биологи впервые зафиксировали его присутствие в округе Палм-Бич.
Паразит, пройдя через пищевую цепь, попадает в легкие змей, где затем оседает. Он заразил 17 видов змей во Флориде, ослабляя их и делая более уязвимыми перед хищниками и болезнями.
«Помимо других угроз, с которыми сталкиваются наши местные змеи (болезни, инвазивные виды, потеря среды обитания и браконьерство), это новое заболевание подтолкнуло некоторые змеиные сообщества к крайнему упадку,» — отметила исследователь Университета Центральной Флориды, Дженна Палмизано, которая основала группу SLAM (Альянс по мониторингу легочных червей змей), объединяющую университеты и природоохранные организации, занимающиеся изучением инвазивных паразитов.
Легочные черви проходят долгий и страшный путь, чтобы добраться до легких змей, где они потом питаются змеиной кровью.
Они начинают свой путь как крошечные червеобразные личинки, находясь в фекалиях зараженных змей. Эти личинки попадают в организм насекомых, таких как тараканы, которые съедают эти фекалии, заражаясь тем самым. После этого тараканы становятся пищей для лягушек, мелких млекопитающих и ящериц, включая инвазивные виды, такие как бурые анолисы, курчавохвостые ящерицы и каменные агамы. Затем местные змеи поедают этих ящериц.
Как только легочные черви попадают из пищеварительной системы змеи в ее легкие, они развиваются, спариваются, откладывают яйца и начинают питаться кровью змеи. Хотя не совсем понятно, как это происходит, яйца перемещаются к рту через пищеварительный тракт и выводятся наружу вместе с фекалиями, где их могут съесть насекомые, начиная цикл сначала.
Самки легочных червей могут продолжать выделять яйца в легкие длительное время. «Эти паразиты живут годами,» — добавила Палмизано.
Меньшие змеи, питающиеся большим количеством анолисов и других мелких рептилий и амфибий, кажутся наиболее уязвимыми для заражения легочными червями.
Среди этих меньших змей можно выделить черных скакунов, змей-хлысты и темных карликовых гремучих змей, которые, по мнению некоторых, являются самыми красивыми видами гремучих змей. Взрослые темные карликовые гремучие змеи имеют длину всего от 1 до 2 футов и характеризуются черным, бежевым и красным узором на своей коже.
По словам лейтенанта Криса Пекори из команды Miami-Dade Venom Response ,хотя их ядовитый укус не смертельно опасен для человека, он может быть довольно болезненным, и без медицинской помощи рана может стать некротической, что может привести к потере например пальца.
Пальмизано отслеживает этих змей по всей Флориде, чтобы изучить, как легочный червь влияет на их здоровье. Она сообщила, что находит их под высушенными пальмовыми листьями возле влажных мест.
Пальмизано: «На прошлой неделе я было проведено вскрытие черного скакуна, у которого в легких насчитали 107 взрослых легочных червей. По-моему, легочные черви накапливаются просто потому, что они поглощают так много ящериц и лягушек. У бирманских питонов, несмотря на то, что они вероятные первоначальные носители паразита, обычно меньше легочных червей, чем у местных змей. Возможно, питоны переходят к более крупным и чистым животным, на которых можно охотиться». ( При вылуплении длина питона составляет 2 фута, а за год они могут достигать 6–7 футов).
Текущие исследования вопроса: Могут ли инвазивные легочные черви заразить легкие других видов животных? Вызывают интерес среди ученых. Исследователь Пол Эванс из Университета Флориды отмечает, что подобные паразиты встречаются у птиц, однако многое о них остается неизвестным. Они стремятся привлечь к исследованию других специалистов и общественность, чтобы заполнить пробелы в знаниях о данном виде паразитов.
Хотя маловероятно, что легочные черви могут непосредственно влиять на здоровье человека, они могут быть проблемой для домашних животных, таких как рептилии и амфибии, которых люди часто ловят в дикой природе. Обеззараживание всех вещей, соприкасающихся с их отходами, может помочь предотвратить распространение паразитов.
Исследователи также надеются привлечь граждан к помощи в обнаружении мертвых змей любых видов, чтобы ученые могли изучить их на наличие паразитов. Согласно Эвансу, змеи играют важную роль в экосистеме, контролируя популяцию грызунов и даже уничтожая молодых бирманских питонов.
По материалам: phys.org
Бедные змеи, их прям живьём постепенно сжирает червяк🙄