В окаменелостях раннекембрийского местонахождения Сириус-Пассет в Северной Гренландии обнаружены ископаемые представители новой группы хищных животных. Эти крупные черви, возраст которых превышает полумиллиарда лет, могли быть одними из ранних видов хищников, заселявших океанские глубины более 518 миллионов лет назад. Это открывает динозаврию эру хищников, о которой ранее ученые даже не подозревали.
Эти новые ископаемые животные получили название Timorebestia, что на латыни переводится как «ужасные звери». Они украшены плавниками по бокам тела, выделяются яркой головой с длинными усиками, могучими челюстями внутри рта, достигающими более 30 см в длину. Они представляют собой одни из крупнейших плавающих животных эпохи раннего кембрия.
Доктор Якоб Винтер из Школы наук о Земле и биологических наук Бристольского университета, старший автор исследования, отмечает: «Ранее известно было о примитивных членистоногих, являющихся главными хищниками в кембрийском периоде, таких как экзотические аномалокаридиды. Однако Timorebestia представляют собой отдаленных, но близких родственников современных червей-стрелов, или хетогнатов. Сегодня это мелкие океанские хищники, питающиеся крошечным зоопланктоном».
Исследовательская работа выявила сложность древних океанских экосистем с многозвенной пищевой цепью, включающей несколько уровней хищников.
Тиморебестии, великаны своего времени, занимали вершину пищевой цепи, сравнимую по важности с современными хищниками, такими как акулы и тюлени, но еще в кембрийском периоде.
Исследователи обнаружили останки плавающего членистоногого Isoxys внутри окаменелой пищеварительной системы Тиморебестии. Они выяснили, что Isoxys служил источником пищи для многих других животных. Однако, несмотря на защитные шипы, черви-стрелы в больших количествах поглощали эти членистоногие.
Черви-стрелы, одни из древнейших окаменелостей кембрийского периода, и их предшественники Timorebestia были плавающими хищниками, возможно, доминировавшими в океанах до появления членистоногих, что сделало их важными звеньями в истории эволюции. Исследование раскрывает подробности о динамике океанских экосистем более 518 миллионов лет назад, свидетельствуя о борьбе за выживание в том времени.
«Открытие уникальных червей-стрел в Сириус-Пассете подтверждает эволюцию этой древней группы животных», — отметил Тэ Юн Пак из Корейского института полярных исследований. «Эти стрелы-черви обладают характерным нервным центром на брюшке, известным как вентральный ганглий, что делает их уникальными в мире животных».
Они обнаружили этот признак как в Тиморебестии, так и в другой окаменелости под названием Амисквия. Вопрос о том, насколько тесно связана Амисквия с червями-стрелами в их эволюционной линии, вызывал споры. Но сохранение уникальных вентральных ганглиев дает больше уверенности в этой гипотезе.
Они в восторге от обнаружения таких уникальных хищников в Сириус-Пассете. Экспедиции на этот отдаленный перевал в самых удаленных уголках Северной Гренландии принесли разнообразие захватывающих видов. Благодаря уникальной сохранности Сириус-Пассета, ученные также могут изучить детали анатомии, включая пищеварительную систему, мышечное строение и нервную систему этих древних существ.
«Впереди нас ждут еще много интересных открытий, которые раскроют тайны самых ранних экосистем животных», — заключил доктор Пак.
По материалам: science.org
Очень захватывающее исследование! Обнаружение новой группы хищных животных, Timorebestia, в окаменелостях раннекембрийского периода в Северной Гренландии, открывает удивительные главы в истории эволюции. Это заставляет задуматься о динозаврах, эре хищников, о которой ученые ранее не знали.