Знаменитая Рио-Гранде, или “Великая река”, рискует утратить свое величие. Чрезмерное использование воды и изменение климата сильно истощили некогда могучий сток реки, создав отчаянные условия для фермерских сообществ и природных экосистем, которые зависят от нее. Мы можем вернуть Рио-Гранде некоторое подобие былой славы, но для этого потребуется трансформационный сдвиг в том, как политические лидеры, фермеры и общины воспринимают реку, свою культуру и средства к существованию.
Насколько же далеко опустилась могучая река? Подумайте вот о чем: если весной река когда-то сильно поднималась в ответ на таяние снегов в Колорадо, то сейчас ее «весенний пульс» сократился менее чем на треть от прежнего объема. В результате резервуары для хранения воды, необходимые для ведения сельского хозяйства, высохли, оставив фермеров без воды для выращивания продуктов питания и клетчатки. В конце прошлогоднего вегетационного периода крупнейшее водохранилище Нью-Мексико, Элефант-Батт, было заполнено менее чем на 10%.
Первый виновник этого снижения — чрезмерное использование воды — начинается в долине Сан-Луис в Колорадо, где полив полумиллиона акров картофельных и люцерновых ферм привел к сокращению весеннего стока на границе между Колорадо и Нью-Мексико до одной шестой от того, что было более века назад. Изменение климата усугубляет проблему. Река теряет воду из-за большего испарения, поскольку повышающиеся температуры высасывают влагу из почвы, из снежных покровов и из самой реки. Ученые-климатологи предсказывают потерю четвертой части того, что осталось от реки, к 2050 году.
Первым и наиболее важным шагом к обращению вспять этой потери является стимулирование существенного изменения состава выращиваемых культур. Почти 90% воды из Рио-Гранде, потребляемой в Колорадо и Нью-Мексико, поступает на орошаемые фермы. Более чем на двух третях этой фермерской воды выращиваются кормовые культуры для страдающего от жажды скота: люцерна и другое травяное сено. Огромные объемы воды можно было бы вернуть в реку и в водохранилища, которые снабжают фермеров, отказавшись от кормов для крупного рогатого скота и других потребляющих воду культур.
Хорошо продуманные государственные и федеральные сельскохозяйственные программы могут вознаградить фермеров, желающих «беречь воду», перейдя на водосберегающие культуры. Такие инвестиции в более здоровый и зеленый речной коридор также увеличили бы доходы от туризма и отдыха.
Во-вторых, городам необходимо потреблять меньше воды. За 2000-2020 годы Альбукерке вырос на 40%, но ему удалось сократить общее потребление воды на 17%, в основном за счет замены старого водопровода и преобразования водоемкого ландшафтного дизайна с использованием местных засухоустойчивых растений. В ходе этого процесса Альбукерке бросил вызов другим городам и предоставил им план достижения успеха.
В-третьих, нам нужно тщательно регулировать движение воды по мере ее прохождения через штаты. Это требует скоординированных сроков сбросов воды с плотин Кочити и Абикиу, чтобы восстановить весенний напор и затем поддерживать достаточный уровень маловодья в течение лета и осени.
Федеральные действия также могут изменить ситуацию к лучшему. Примечательными примерами являются законопроекты, внесенные в прошлом Конгрессе представителем Мелани Стэнсбери и сенатором Мартином Хайнрихом, которые, среди прочего, предусматривают создание комплексного плана управления водными ресурсами бассейна Рио-Гранде.
Еще не слишком поздно спасти Рио-Гранде. Как писал писатель Уоллес Стегнер, “нельзя быть пессимистом в отношении Запада” — региона, который он назвал “родным домом надежды”. Только тогда, добавил Стегнер, у нас будет “шанс создать общество, соответствующее его условиям”.
Действительно, Рио-Гранде является важной рекой, которая протекает через несколько стран, включая США и Мексику, и обеспечивает воду для множества сообществ и экосистем вдоль своего пути. Изменение климата и чрезмерное использование воды создали серьезные проблемы для этой реки и тех, кто зависит от нее.
Один из ключевых аспектов восстановления Рио-Гранде состоит в необходимости совместных действий и понимания среди политических лидеров, фермеров и общин, которые проживают вдоль реки. Важно развивать долгосрочные стратегии устойчивого водопользования, которые учитывают потребности всех заинтересованных сторон.
Снижение потребления воды путем более эффективного использования водных ресурсов и внедрения передовых технологий является одним из способов борьбы с истощением Рио-Гранде. Это может включать совершенствование системы орошения, внедрение методов сбережения воды на фермах и разработку более эффективных методов использования воды в городах.
Для восстановления Рио-Гранде также важно улучшение охраны и восстановление природных экосистем вдоль реки. Река является домом для многих видов растений и животных, и их вымирание или исчезновение может иметь серьезные последствия для экосистемы в целом. Принятие мер по охране биоразнообразия и восстановлению мест обитания может сыграть важную роль в сохранении и улучшении экологического состояния реки.
Культурное значение Рио-Гранде также должно быть учтено в усилиях по ее восстановлению. Река имеет большое значение для местных сообществ, и сохранение и продвижение культурных традиций, связанных с рекой, может помочь укрепить связь людей с этим природным ресурсом.